Pourquoi les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pratiquent-ils le baptême pour les morts ?
Jésus a enseigné que le baptême est nécessaire au salut. Mais qu’en est-il des personnes qui n’ont jamais eu l’occasion de se faire baptiser de leur vivant ? Parce qu’il est miséricordieux, Dieu a fourni un moyen pour que toutes ces personnes reçoivent les bénédictions du baptême.
Qu’entend-on par baptêmes pour les morts ?
Jésus-Christ a enseigné l’importance du baptême quand il a dit : « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Les saints des derniers jours fidèles peuvent se faire baptiser en faveur des personnes qui sont décédées sans avoir reçu le baptême. Ces baptêmes sont accomplis dans des bâtiments sacrés de l’Église appelés temples. Les participants s’habillent en blanc et se font baptiser par immersion et par procuration pour les personnes décédées. Ces baptêmes doivent être accomplis par quelqu’un qui détient l’autorité légitime de la prêtrise de Dieu.
Pour qui accomplissons-nous ces baptêmes ?
Toute personne décédée qui n’a pas été baptisée par le pouvoir et l’autorité de Dieu dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours peut être baptisée par procuration.
Les membres de l’Église effectuent des recherches généalogiques non seulement pour découvrir leur héritage familial, mais aussi pour trouver les ancêtres décédés qui n’ont pas encore été baptisés dans l’Église. Cela leur permet ensuite de se faire baptiser en faveur de leurs ancêtres.
Pourquoi accomplissons-nous des baptêmes pour les morts ?
Le baptême pour les morts nous donne l’occasion d’accomplir pour les personnes décédées ce qu’elles ne peuvent accomplir pour elles-mêmes.
Nous croyons que lorsqu’une personne meurt, son esprit quitte son corps. Cet esprit continue d’exister dans un endroit appelé le monde des esprits. Là, les esprits des personnes décédées en apprennent davantage sur Jésus et sur son sacrifice pour eux. Nous désirons donner aux personnes qui n’ont jamais été baptisées de leur vivant l’occasion de recevoir les bénédictions du baptême et de la vie éternelle.
Les personnes décédées ont-elles le choix ?
Parce que peu de gens dans le monde connaissent le concept du baptême pour les morts, certains pourraient supposer que lorsque ces baptêmes sont accomplis, les personnes décédées deviennent membres de l’Église contre leur gré. Ce n’est pas le cas.
Lorsqu’un membre de l’Église se fait baptiser en faveur d’une personne décédée, l’esprit de cette dernière peut choisir d’accepter ou de rejeter le baptême. Les noms des personnes décédées pour lesquelles un baptême a été accompli ne sont jamais ajoutés aux registres des membres de l’Église.
Les baptêmes pour les morts étaient-ils accomplis dans les temps anciens ?
La pratique du baptême pour les morts n’est pas une idée nouvelle émise par notre Église. Les disciples du Christ accomplissent des baptêmes pour les morts depuis les temps anciens. L’apôtre Paul mentionne même le baptême pour les morts dans le Nouveau Testament quand il parle de la résurrection :
« Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux ? » (1 Corinthiens 15:29)
La pratique du baptême pour les morts a été réinstaurée lorsque l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été établie au début des années 1800.
