Quand Jésus était sur terre, il a appelé douze apôtres et leur a donné l’autorité de prêcher, de baptiser et de diriger son peuple. Après son départ, les apôtres ont continué à être guidés par l’intermédiaire du Saint-Esprit. Ils se sont efforcés d’établir des églises dans la ville antique de Rome, en Grèce et au-delà. Mais ils luttaient constamment pour maintenir l’ordre parmi les nouveaux convertis chrétiens.

« Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors ; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Éphésiens 2:19-20).

L’Église grandissant, les apôtres ont été confrontés à des dissensions parmi les croyants, ainsi qu’à une rude opposition de la part des non-croyants. Plusieurs apôtres sont morts en martyrs, et les gens n’étaient pas d’accord sur la signification des enseignements de Jésus. Ils ont commencé à former diverses Églises, sans l’autorité de Dieu pour le faire. Ces Églises se sont éloignées de l’Église originelle de Jésus-Christ.

En conséquence, le christianisme a connu une apostasie généralisée, ou la perte des croyances religieuses de base. La prêtrise de Dieu, ou l’autorité d’agir en son nom, a été perdue, les principes purs ont été corrompus, et les vérités fondamentales de l’Évangile ont été dispersées.

Au XVIe siècle, des réformateurs tels que Martin Luther et Jean Calvin ont reconnu l’état déchu du christianisme. Ils désiraient ramener l’Église chrétienne à son état antérieur pour mieux l’aligner aux enseignements bibliques.

Cependant, cela ne suffisait pas de simplement « réformer » l’Église originelle de Jésus-Christ. Certains principes, certaines vérités et l’autorité de la prêtrise permettant d’agir au nom de Dieu avaient été perdus depuis longtemps. Il fallait que l’Église de Jésus-Christ dans son intégralité soit ramenée, réinstituée ou, en d’autres termes, rétablie.

En 1820, Dieu et Jésus ont appelé un nouveau prophète pour rétablir la véritable Église. Il s’appelait Joseph Smith. Joseph a grandi dans une ferme modeste de Palmyra (État de New York, États-Unis). Beaucoup d’Églises et de prédicateurs se disputaient les convertis dans cette région. Joseph ne savait pas à quelle Église se joindre parce qu’elles enseignaient toutes des choses différentes. Il est tombé sur un verset dans la Bible disant que si nous avions une question, nous pouvions demander à Dieu et qu’il répondrait.

« Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5).

Joseph a décidé de prier. Il s’est rendu dans un endroit isolé des bois, s’est agenouillé, et a prié Dieu humblement pour savoir à quelle Église se joindre. Dieu et Jésus lui sont apparus dans une vision. Plus tard, Joseph a décrit cette expérience sacrée :

« Je vis, exactement au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, plus brillante que le soleil, descendre peu à peu jusqu’à tomber sur moi. […] Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux Personnages dont l’éclat et la gloire défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L’un d’eux me parla, m’appelant par mon nom et dit, en me montrant l’autre : Celui-ci est mon fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:16-17)

Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, ont dit à Joseph de ne se joindre à aucune des Églises existantes. Ils lui ont déclaré que par son intermédiaire, Jésus rétablirait son Église originelle. Joseph Smith deviendrait un prophète, tout comme les prophètes de la Bible autrefois. Plus tard, il a reçu l’autorité importante de la prêtrise qui avait été perdue et, avec elle, le pouvoir de baptiser, de guérir les malades et d’appeler des apôtres et autres dirigeants. L’Église rétablie a été officiellement organisée le 6 avril 1830.

Lors du rétablissement de son Église, Jésus a fait paraître des annales anciennes qui ont été traduites par Joseph Smith. Il s’agit du Livre de Mormon : un autre témoignage de Jésus-Christ. Ce livre étaye et clarifie la Bible, garantissant ainsi que les enseignements de Jésus-Christ demeurent purs et corrects. Pour savoir si le Livre de Mormon, comme la Bible, est la parole de Dieu, lisez-le et priez pour demander s’il est vrai. Si Dieu vous répond qu’il est vrai, vous saurez que Joseph Smith était un prophète et que vous avez trouvé la véritable Église de Jésus.

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la véritable Église rétablie du Seigneur. Jésus est à la tête de son Église et nous guide vers Dieu par l’intermédiaire d’un prophète moderne.