Le Sauveur a enseigné clairement que le baptême est un commandement et qu’il est nécessaire pour « entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Le baptême est accompli « pour la rémission des péchés » des personnes repentantes (voir Marc 1:4). Bien que Jésus ait vécu une vie parfaite et sans péché, il s’est fait baptiser « pour accomplir tout ce qui est juste » (Matthieu 3:15). Par son baptême, il a montré à tous les enfants de Dieu qu’il « obéir[ait] [au Père] en gardant ses commandements » (2 Néphi 31:7). De même, toutes les personnes qui choisissent de suivre Jésus doivent obéir au commandement de Dieu de se faire baptiser.

En tant que prophète de Dieu, Jean-Baptiste a été ordonné à la prêtrise et avait l’autorité d’accomplir le baptême de Jésus. Des gens venaient de « tout le pays des environs du Jourdain » pour se faire baptiser par lui (voir Matthieu 3:5-6). Comme Jean-Baptiste avait l’autorité requise pour le faire, c’est vers lui que Jésus est allé pour se faire baptiser. De la même manière, de nos jours, les baptêmes doivent être accomplis par quelqu’un qui détient l’autorité de Dieu requise.

Jean-Baptiste a appelé les gens à « produi[re] du fruit qui montre [leur] repentir » afin d’être dignes d’être baptisés (Matthieu 3:8). Jésus lui-même a souvent enseigné la nécessité de se repentir, notamment après sa résurrection, lorsqu’il a instruit le peuple de l’Amérique ancienne. « Je vous le dis encore, vous devez vous repentir, et être baptisés en mon nom […] ou vous ne pouvez en aucune façon hériter le royaume de Dieu » (3 Néphi 11:38).

Aujourd’hui, certaines religions accomplissent le baptême par une aspersion d’eau. Cependant, l’exemple de Jésus nous apprend que le baptême doit se faire par immersion. Matthieu a écrit que lorsque Jésus s’est fait baptiser, il « [est sorti] de l’eau » (Matthieu 3:16). Cette immersion totale dans l’eau symbolise la renaissance en ce que la personne est ensevelie dans l’eau puis en ressort, pure et prête à suivre Jésus-Christ et son Évangile. En fait, le mot baptême vient du grec baptizo, qui signifie « tremper ou immerger ».

À plusieurs reprises, Jésus a invité des petits enfants à venir à lui pour les bénir. Une fois, le Christ a même réprimandé ses disciples qui empêchaient les enfants de s’approcher de lui. Il leur a dit : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas » (Marc 10:14).

Jésus a enseigné que les enfants sont purs et innocents et que les adultes doivent s’efforcer de leur ressembler davantage, « car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent » (Matthieu 19:14). Jésus a aussi déclaré : « Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez et si vous ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux » (Matthieu 18:3)

Dans le Nouveau Testament, Jésus enseigne clairement que les petits enfants sont intrinsèquement bons et purs. En outre, le Livre de Mormon déclare : « Les petits enfants se portent bien, car ils ne sont pas capables de commettre le péché » (Moroni 8:8).

Par ailleurs, Jésus a dit : « Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs. » (Marc 2:17) Donc, si les petits enfants ne sont pas capables de pécher, ont-ils besoin du baptême ?

Le baptême est destiné aux personnes qui pèchent et ont besoin de se repentir. Dans le Livre de Mormon, nous apprenons que la doctrine du Christ est le « repentir et le baptême [pour] ceux qui sont responsables et capables de commettre le péché » (Moroni 8:10). Ainsi, puisque les petits enfants ne sont pas responsables ni capables de commettre des péchés, ils n’ont pas besoin de baptême.

À notre époque, le Seigneur a révélé que « les enfants seront baptisés pour la rémission de leurs péchés à l’âge de huit ans » (Doctrine et Alliances 68:27). À cet âge, ils commencent à être responsables de leurs choix entre le bien ou le mal.

De nombreuses religions chrétiennes croient que, en raison de la chute d’Adam, chaque enfant est pécheur à la naissance. Cependant, Dieu ne tient les personnes pour responsables que pour leurs propres péchés et non pour la transgression d’Adam (voir Article de foi 1:2). Puisque les jeunes enfants sont sans péché devant Dieu, ils n’ont aucune raison de se repentir ou d’être baptisés.

Les Écritures enseignent que « les petits enfants sont vivants dans le Christ depuis la fondation du monde » (Moroni 8:12). Dieu est miséricordieux, aimant et bon. Il veut que tous ses enfants retournent vivre avec lui. Il ne serait pas le Dieu aimant et juste qu’il est s’il refusait le salut aux enfants parce qu’ils ne sont pas baptisés.